他找回健康另一關鍵就是改變飲食習慣，以薯類代替米飯，腸胃感覺非常好。
這當然有道理，《本草綱目》說過： 「海中之人多壽，亦由不食五穀而食甘藷（薯）故也。」非因健康，我本愛吃番薯和所有薯類。上館子吃牛排配的焗馬鈴薯，熱辣辣填入牛油、酸忌廉和菜碎，絕對美味，啃白煮番薯也很享受。問題是薯類澱粉高，即使不加調料，也怕吃了發胖。見老友吃薯吃得如此健康，我做了點研究，始知番薯雖甜，但熱量比米飯低，內含的醣是直接化為熱量的，致肥元素比米飯少，絕對可以作主食。
想想也是，歐洲人和美國人都吃馬鈴薯，正如我們吃米飯。馬鈴薯原非歐洲人的主食，是哥倫布發現新大陸後帶回歐洲的，最初只是窮人填飽肚子的食品，但到了十七世紀就已成為歐洲最普通的主食，與麵包分庭抗禮。番薯之名為「番」，表示由外國傳入，中國番薯頗有轉折的來歷。甘薯同樣是美洲土產，也是由哥倫布從印第安人那兒取得，帶回歐洲獻給西班牙女王。
西班牙商船後來把甘薯帶到菲律賓，當年稱為呂宋，明朝萬曆年間再由呂宋帶到廣東，再傳至福建，文獻有明確記載。薯類粗生，很貧脊的土地也能生長，一直被視為賤食和窮人療飢的粗糧。
薯類近年是美國的熱門健康食品，因為纖維高營養好，而且薯含硒，據說可以抗癌，當中紫薯的硒含量更是番薯的十倍。現在市場上品種多了，在亞裔市場和唐人街連新鮮山藥都能買到。紫薯以前在美國很難買得，如今見於普通超市，稱為日本紫薯或沖繩甜薯。
兒時愛吃街邊小販的鐵桶焗番薯，母親常說： 「你們沒試過捱番薯的滋味！
」番薯真冤枉，滋味其實很好。以前我喜歡吃黃心番薯，甜得有糖漿滲出，後來鍾情紫薯，像吃栗子。我有一位朋友對植物很有研究，糾正了我對紫薯的一些誤解。
原來紫薯不屬於番薯而屬於甜馬鈴薯。這樣一說，我就想起紫薯的質感果真似馬鈴薯，也沒有番薯的糖膠質。
我另一個誤解是叫ube 的菲律賓紫薯，亞裔超市有急凍包裝。最初我以為是芋，買來煮西米露，紫得非常漂亮。原來那不是芋，也不是薯；雖然叫紫薯，其實是一種藤生果實，似薯，粉質很重，是菲律賓人日常食料。那麼菲律賓的紫芋冰淇淋，材料應該是ube 而不是芋頭（taro）吧！又錯了，這位有識的朋友說，菲律賓香芋冰淇淋的確用芋頭，只是添加人工色素變成紫。細讀盒上說明，果如是。奇怪，既然到處有ube，何必香芋整色水？
話說回來，在《本草綱目》讀到「白薯蒸、切、曬收，充作糧食……使人長壽……補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰。」試以真正紫薯如法炮製，近日是我寫稿時的健康零食。
吳瑞卿
