當我們天天吃着壽司刺身生蠔和牛鵝肝法式甜品時，又有誰會關心街口那家冰室已悄悄結業？
是時候，向冰室致敬了。
這些年來，冰室一家一家的別去，有些倒閉，有些改名茶餐廳經營。
仍以冰室名義運作的，截至去年，只三十多間而已。
冰室。是香港西式飲食文化一場革命。
話說開埠初期，要吃西餐，得數間大酒店或西餐廳，光顧的只是洋人或華人經紀、買辦等。據記載， 1890年在著名華資鹿角酒店吃一客早餐要五毫，一客大餐要收一元，是市民大眾幾個月收入。
及至上世紀初，社會趨穩定，經濟發展，西餐廳食物開始平民化，茶啡西餅多士冷飲冰點，走入尋常百姓家，有人便取上世紀政治文學家梁啟超的「飲冰室主人」名號作餐館題名，冰室才首次出現。
何者是香港第一間冰室？並無文獻記錄，只知最早期的，都開在中環等商業區域，對象是白領。皇后大道中的安樂園飲冰室、德輔道中的陶然飲冰室，上世紀二三十年代已存在。
當時的冰室，營業時間只有早午，七時前關門。顧客多在辦公時間偷出去，嘆件餅、喝杯茶，偷個閒，是日後蛇竇雛型。
二次大戰後，價廉物美的冰室開始延伸各區，愈來愈普及。六十年代，屋邨興起，冰室隨之急速擴展，由於工商業繁盛，下班愈來愈晚，開始增加晚市，供應簡單通粉麵食。
到八十年代，社會富裕，原本只有小食牌照的冰室應付不了市場所需紛紛結束。餘下的，改營茶餐廳，增加食物，冰室二字，漸成明日黃花。
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僅餘的冰室，多於五至七十年代開業，見證過一個艱辛又守望相助的年代。
牆上一塊告示牌，寫着：「隨地吐痰得人憎，罰款二千有可能，傳播肺癆由此起，衛生法例要遵行。」就可窺視當年的面貌。
告示牌始於五十年代，正值戰後，百廢待興，大量移民湧港，衛生環境惡劣，以痰沫傳播的肺癆肆虐，就連名流何東爵士也曾染病，由於當時未有疫苗能治癒，被視為世紀絕症。
那時民智未開，市民好吸煙，痰多咳嗽，常隨地吐痰，遏止為難。政府有鑑冰室酒樓等，是公眾聚集的地方，乃派人趕製告示牌分發，作警告勸喻之用。
但由於製牌需時，不少冰室未及分派，索性不等政府而自行抄製，有人用毛筆，有人製膠牌，各師各法，但大意相同，像「勿將痰涎吐在地上 違者可被罰款二千」，就是坊間流傳的另一版本。那時候，一個普通員工月薪不過四十元，罰款二千，是五十個月的人工，足見肺癆為患之嚴重。後來，宣傳產生效應，人人守望相助，遇有吐痰客人，會直斥其非，予以面責。
而在冰室工作的員工，也要注射疫苗，填在一份名為「食物業工作人員防疫注射表」的針卡上，證明已注射了天花、腸熱、霍亂等疫苗，方能上班。
幾十年過去，吐痰惡習今已改善，治肺癆的疫苗也面世，世紀絕症威脅消除。然而，大部分冰室仍習慣把告示牌懸掛在當眼處，無意中成了冰室的標記。
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閱讀一家冰室，就像看香港的建築史，不同時期有不同產物。 20-30年代流行的 Art-Deco風格， 60年代盛極一時的現代主義簡約風格，都可在冰室裏找到。
牆上的掛鐘、扭紋圖案鐵窗花，鑲嵌了金屬裝飾的招牌，都是裝飾藝術主義的痕迹。
高高的樓底，用來通風，解決沒有冷氣年代的炎熱問題。簡約的卡座，予人安坐外，下面還設計成中空，用盡空間擺放雜物，俱是現代主義講求實用的風格。
就連舊時代社會的風貌，都記錄在冰室的一事一物中。
一個大時鐘，告訴你五六十年代擁有一只看時間的手錶的艱難。收銀櫃旁的電話，訴說着一個大眾通訊還未發達的年代。還有那高背卡位，透露出一個民風保守的年代，女士不便拋頭露面，坐進卡位，可保存私隱，避免被途人評頭品足。
至於那經典的閣樓，本來就是儲存貨物的地方，但做生意的人物盡其用，闢作用餐區，還稱雅座，無心插柳的成就了一種蛇王文化。
只可惜，今天樓宇早已沒有十七八呎的樓底，雅座漸成絕響。只蛇王的人仍世世代代，鍥而不捨，窮盡心思，尋找他們一刻安樂。
食物演變
要安樂，先要吃飽。
但最初的冰室，沒有餐廳牌照，只提供茶啡刨冰西點，予白領作休閒之用，沒有吃飽的意圖。
及至五六十年代，民生貧困，冰室就專注提供價廉物美又有營養的食物，為勞動階層補充體力。
牛奶麥皮、窩蛋麥片、奶水奶露、鮮奶唂咕、牛肉茶、滾水蛋……都是有益的食物。還自設麵包工場，烘製新鮮麵包，方包、菠蘿、雞尾、豬仔……琳瑯滿目、新鮮熱辣，成為市民大眾最便宜的早餐午點。
部分冰室為了招徠客人，還模仿大餐廳提供 ABC早餐，一碟通粉、一碟雙蛋多士，一杯餐茶的經典模式，就是在那時形成的。
七十年代後，經濟起飛，人人識講享受，飲茶吃餐早已不能滿足，於是雪糕梳打、賓治奶昔、新地特飲等大派用場。
一球朱古力雪糕放在可樂裏，名為黑牛。一球雲呢拿雪糕加進七喜中，稱作白雪公主。後來芒果雪糕出現，有人將之配忌廉汽水，美名金牛，算是極品中的極品。
然而，增加享受，代價就是要更加努力辛勤工作，人人做到金睛火眼，早出晚歸，冰室也配合，延長營業時間至夜深，還加一大堆立立雜雜粉麵飯。
至於從前早上才吃的 ABC餐，也配合需求，下午改名午餐，晚上喚作特餐，一餐全天候通行，為辛勤的香港人送上溫暖的滿足。
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