苦瓜能改善糖尿病嗎？
香港約有十分一人有糖尿病（即二型糖尿病），長者中有糖尿病的更不只此數。很多病人，尤其是上了年紀的，都經常問： 「醫生，食咩會對糖尿病好？」亦有些病人四出打聽，尋訪藥物以外的食療方法，以求盡量不要吃藥物來調控病情。對於五花八門的食療，西醫常常只能含糊其詞地回答： 「食乜都唔好過量就得啦！」然而，可能有些食物真有其效，大家不妨探討一下，其中一例就是苦瓜。
苦瓜又名「涼瓜」、「君子菜」（因苦瓜雖苦，卻從不會把苦味傳給「別人」，如用苦瓜燒魚，魚塊絕不沾苦味，所以有這雅稱）。苦瓜在印度一向是民間用來治療二型糖尿病的。在動物測試上，實驗研究患有二型糖尿病白老鼠，已證實苦瓜能提高二型糖尿鼠對胰島素的敏感，減低糖尿病的徵狀（如口乾多飲水，多尿和尿中有糖分），並降低空腹血糖和胰島素的水平。即是說，苦瓜能治療有二型糖尿病的白老鼠。
含有四種化學物
苦瓜如何達到這效果呢？它可能有數個生化機制去降血糖，其中一個現今較清楚的，就是苦瓜中所含有的四種化學物，可能有類似胰島素的作用，能提升細胞�一種稱為AMP-Activated Kinase （AMPK） 的蛋白�， 而這AMPK 會使細胞表面出現更多的「糖分運輸蛋白」（Glucose transporter, GLUT）。顧名思義，這GLUT 是負責讓血糖從血液中運輸進入細胞內，而當身體的肌肉和脂肪細胞都多些GLUT，則血液中糖分自然下降，從而改善糖尿病。
上述的是從「動物測試」和「生化機制」角度去研究苦瓜和血糖的關係，那麼在更高層次、更可信可靠的「臨床證據」上，苦瓜真的能改善二型糖尿病嗎？答案可能令你失望。根據Cochrane Library 的數據，在較大型的隨機臨�測試中，暫時仍然發現苦瓜的作用與安慰劑無異，即未能證明其臨�療效， 並提議需要更多觀察研究（Observational Study）來驗證其效能。
西醫對食療的研究只是起步，未能蓋棺定論。那麼中醫呢？中醫對苦瓜會否有更源遠流長的見解？
苦瓜原產於亞洲熱帶地區，廣泛分布於熱帶、亞熱帶和溫帶。印度、日本以及東南亞地區栽培苦瓜歷史久遠，中國栽培歷史則約有六百年。苦瓜具有「清熱祛暑、明目解毒、利尿涼血、解勞清心、益氣壯陽」之功效；主治「中暑、暑熱煩渴、暑癤、痱子過多、目赤腫痛、癰腫丹毒、燒燙傷、少尿」等病症。很可惜，再一次令人失望的，就是找不到傳統中醫用苦瓜治糖尿病的文獻。
孕婦宜慎吃
對各位二型糖尿病的患者，希望吃苦瓜能幫助改善病況的，又有何實用的建議呢？有，就是你可以隨意進食苦瓜，實驗老鼠吃下大劑量的苦瓜也見不到肝腎的損傷，故正常的飲食分量應該是安全的。另有傳言說苦瓜含「奎寧」（Quinine），會刺激子宮收縮，引起流產，因此孕婦應慎食。但研究顯示奎寧Quinine 並沒有引起流產的功效，過量只會因傷及腎臟而引致死亡。
若天天吃苦瓜，二型糖尿病會否有改善，又可否減少服用糖尿藥呢？可能會，但不排除只是安慰劑效果。
苦瓜並不能取代你現時所吃的降血糖藥。若多食苦瓜後而經醫生檢查和抽血，發現糖尿病真的有改善，則可能有減少用藥的空間（這卻可能是節制飲食的功效！）。
不過，就算苦瓜被臨�證實能改善二型糖尿病，想深入點，它也只不過是把過多的糖分從血液運到肌肉細胞中儲存，但這「貨倉」也有飽和，甚至滿瀉的一日，到那刻糖尿又可能再惡化。而對付二型糖尿病，更重要的還是戒口和做運動，好好調控體重。做運動是提升AMPK 和「糖分運輸蛋白」GLUT 的快捷方法，證實能改善糖尿病。而運動亦會消耗了肌肉中的糖分，使它能源源不絕的去「吸」糖，卻不至到滿瀉。做運動加上適當的戒口，才是治理二型糖尿病的「正道」，用食療，甚至用西藥，即使有效，也只是再下一步的輔助方法而已。
作者為香港家庭計劃指導會教育幹事，讀者如欲獲取更多資訊， 可瀏覽網頁： www.famplan.org.hk/sexedu。
趙安慈醫生
