我們已逐漸遺忘，四個月前的日本東北大地震了。
當時天海震動，滿目瘡痍，宮城仙台那邊，傳來一個令威士忌迷震驚的消息。
說東北一帶的酒廠，都被地震海嘯吞噬。
其中宮城縣及山形縣交界的宮城峽蒸餾所，更是全軍覆沒。
宮城峽威士忌，面臨絕版，價格一夜間被炒高一半。
這日本三大名牌威士忌之一，是否從此成絕響？
七月，炎熱。
為解開絕響之謎，我們從東京踏上往宮城縣仙台市的火車。
宮城峽蒸餾所，就位於深山叢林內，佔地二十萬平方米，紅磚建的酒廠，在綠色樹木的掩映下，看來仍然完好。
這酒廠建於 1969年，是日本威士忌之父，竹鶴政孝繼北海道余市威士忌廠後，第二間威士忌廠，負責生產及熟成宮城峽單一麥芽威士忌，以及竹鶴混合威士忌的原酒。
走近廠房，清爽的空氣中，滲着淡淡發酵中的原酒麥香，隱約帶點橡木氣味，令人意識到，這廠仍在生產中。
推門內進，工場理事總務部長岡島君夫先生，早已恭候接待。問他停產一事，他的回答是：「哈哈哈~」
「沒想到竟有這樣的傳聞！我想是因為沿海不少清酒廠因海嘯而陷於停產，所以才有這誤會吧。
地震那天，我們一如以往地生產，由於我們的地基是最堅硬的石頭，沒有多大震動。
事實上，我們是稍後看電視才知道地震如此嚴重呢！」岡島說。
「不過地震後停水停電，汽油供應不足，員工不能駕車來上班，廠房曾經停止生產兩星期。」副廠長三明稔補充。
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隨他們步入廠房，工人正在生產，一列大型機器映入眼簾。
三層樓高的罐式蒸餾器，是生產威士忌必需的。
兩部從蘇格蘭購入的柱式蒸餾器(Coffey Still)，則是專門生產穀物威士忌。
「我們是日本少數同時擁有兩種蒸餾器的酒廠，能同時生產穀物威士忌、單一麥芽威士忌及混合威士忌。」
威士忌都是用英國入口的麥芽來發酵烘焙，質素和蘇格蘭酒廠的一樣。
但水則取用附近新川川河流的水來釀造，這水特別清澈甘洌，釀出來的威士忌，具有自家的個性，酒味偏甜而帶果香，攻陷女威士忌迷的心。出色的水土，有刻意營造的苦心。
當年竹鶴政孝創廠之時，考慮到威士忌要在原地熟成起碼七八年的長時間，附近的水土空氣，都會影響威士忌質素，因此極注意保護水源及周遭環境。水源清潔不用說，就是一根電線，都花重本安裝在地底下，盡量避免原始環境被破壞。
熟成中的威士忌，全堆在十數個倉庫中，放到三層至七層高，酒香混着橡木桶的香氣，心知這日本名牌威士忌，已渡了地震一劫，全力生產了。
「我們四月尾已回復正常，而且重新開放給遊客參觀，上月已回復去年同期的六成人數了！大家都放下心頭大石。」岡島說。
在遠方的鬱鬱綠林中，酒廠不管外間的種種傳聞，仍然默默工作，努力生產出輕柔淡雅，果香偏重的宮城峽威士忌。
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竹鶴政考
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1894年出生，廣島竹原市人，家族世代經營清酒廠，但他卻鍾情威士忌，甚至跑到蘇格蘭格拉斯哥大學，學習製作威士忌。他之所以被稱為日本威士忌之父，全因他一手引入正統威士忌釀造方法，從蘇格蘭購入發酵及蒸餾器材，於三得利(Suntory)支持下，興建日本首家威士忌廠山崎，後來又建設屬於 Nikka旗下的余市及宮城峽，期後他周遊歐洲多地，繼續學習威士忌的蒸餾奧妙。
宮城峽威士忌背景
竹鶴政孝建立的宮城峽酒廠，創於 1969年，是他繼北海道余市威士忌廠後的第二間威士忌廠。當余市威士忌以淡淡的泥煤煙燻味中，帶有乾果香味稱雄世界威士忌酒壇時，宮城峽威士忌的味道就偏甜而帶有果香，被認為較適合女士品嘗。現有 10、 12及 15年三款單一麥芽威士忌，單一木桶 10年、 1990年混合威士忌，以及以宮城峽威士忌作原料，和余市威士忌調配成的竹鶴威士忌系列。
