威士忌迷，都盼到蘇格蘭朝聖，但聖地中之聖地，只有蘇格蘭西北部的艾雷島。
一個夾在蘇格蘭與愛爾蘭之間，只有六百二十平方英里，三千四百多名居民的小島，卻是威士忌迷不能錯過的聖地。
十四年前，日本作家村上春樹，為了追蹤威士忌的味道，踏上過這遙遠的國土。
威士忌的麥加
兩星期的旅程，化成數篇短文，變成一本小書：
《如果我們的語言是威士忌》，一紙風行，讓這島聞名於世。
其實，世界聞名之前，它在蘇格蘭人心目中，已有着神聖的地位。《威士忌全書》也說，蘇格蘭人尊稱艾雷島為「唯一的島」，意指此地出產的威士忌，質素最好，地位最高。
事實上，島上的蒸餾廠，動輒都有百多二百年歷史，由於毗鄰威士忌源頭的愛爾蘭，愛爾蘭本土也失傳的釀製古方，竟在這兒保存下來。
小島的人，也仰賴威士忌維生。全盛時期，全島共有廿一間蒸餾廠生產威士忌，七八十年代經濟危機後，仍殘存七間繼續生產。
往昔，這些蒸餾廠沒有自家品牌，只提供原酒予其他品牌製作調和(Blended)威士忌，像 Johnnie Walker等牌子，也是從這裏取材。
但近十數年，情況有變，開始推出自家製單一麥芽威士忌，由於性格強烈，掀起熱潮，聲名再次鵲起。
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獨特單一麥芽
全島不同地區，都有不同風格的單一麥芽威士忌，各有擁躉。南部的 Ardbeg， Lagavulin及 Laphroaig，以強勁泥煤味和煙燻味見稱。北部的 Bowmore及 Bruichladdich剛相反，溫潤柔軟，果香清新，煙燻味中偏向柔和易入口。
東部的 Caol ila及 Bunnahabhain，就細分為兩種風格，前者富海洋的潮濕氣味，煙燻味濃郁，初哥未必接受得了。後者含蜂蜜甜味，較易入口，被認為是入門的好選擇。
六年前，這裏還有新酒廠加入，西部的 Kilchoman，是全蘇格蘭最新及最小型的威士忌廠，由種植大麥、地板發芽到發酵蒸餾，全部自家做。
威士忌香氣活潑，泥煤煙燻味中帶果香，連《威士忌聖經》作者 Jim Murray都給予 93.5的高分。
入行才六年的威士忌新丁都獲得一致好評，莫非艾雷島的風水就特別好？沒錯，但此風水可不同我們的風水，聖地的秘密，其實來自獨有的海風及地下水。艾雷島四面環海，空氣滲滿了海洋獨有的鹽腥味，海風吹來，一點一點滲入在橡木桶內熟成的威士忌中，變成一套獨特的韻味。而島上的泥煤，存量豐富，令島上地下水源也滲透了泥煤味，用來浸發麥芽，酒味滿是泥煤香氣。
加上大部分酒廠都用泥煤烘烤麥芽，進一步加強煙燻香味，成為得天獨厚，只此一家的味道。
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