吸煙與痰
香港地下鐵的操作，可說是十分完善的了，與世界任何大都市的地鐵比較，毫不遜色；不過，總不免有美中不足的地方。例如列車關門之前的廣播：「列車將要開出，請勿靠近車門」，先說粵語、繼而普通話、再來一遍英語，最後是「嘟嘟」聲；加起來長約十多秒。廣播的原意是叫那些尚未上車的人不要衝門，實際效果卻剛剛相反，因為乘客都知道這段廣播說話的「步速」，聽到時只須走快一些，必能趕得及走進車廂，於是原來正在慢慢走的，都不期然馬上往前衝。另一方面，地鐵月台張貼告示，說不衝門者「抵讚」，這種口吻，對勸阻乘客不見得會有很大成效，難道乘客們是小學生？再者，自從有流感危機以來，地鐵站不停地有廣播教人如何打噴嚏，使用紙巾、處理痰涎等，還加上一句「請記住」，語氣更像是在教導小孩子；可真是把全香港的人都看扁了。
香港現今隨地吐痰的人，好像比較從前少。原因可能有三：
一是公民意識提高了；
二是地方較以前清潔，不多不少令部份人「吐不下去」；
三是吸煙的人少了；即使吸，也不兇，於是痰也少了。
原來，香煙很「惹痰」。煙內的氧游離基，能大大刺激肺組織，增加一些所謂「酒杯細胞」（Goblet Cell Hyperplasia），以致造出大量的痰。身體的免疫系統在大部分體內組織（例如肺）的黏膜上，都安置了很多哨兵，叫「肥大細胞」（Mast Cell）。這些肥大細胞若偵察到有外來物質出現，會立即分泌一個化學結構頗簡單的東西，叫「組織胺」（Histamine），將附近的微絲血管舒張，用意是令血液內的免疫細胞，能走出微絲血管，然後趕赴黏膜之處，去處理入侵了身體的外來物質。假如外來物質的數目╱分量不多，免疫系統中的巨噬細胞出馬，乾脆將它們吃掉，之後消化之。可是，若侵略者太多，巨噬細胞消化不了，便會出動另一招，把一些未完全消化的侵略者「屍體」置於細胞表面，為的是要讓淋巴細胞看到敵人的面目，以便馬上「度身定造」一些犀利武器對付之。這些武器屬蛋白質，我們稱之為「抗體」。與此同時，巨噬細胞分泌白介素四（IL-4）及白介素五（IL-5）。IL-4協助淋巴細胞製造抗體；IL-5則呼喚血液中的「嗜酸性細胞」（Eosinophil），從已經舒張了的微絲血管進入肺組織。嗜酸性細胞一進入肺，立即會分泌一個叫「白三烯」（Leukotriene）的東西，促使氣管收縮，用意是阻止更多的敵人入侵肺組織。不過，當白三烯成功關閉了氣道時，氧氣也不能進入肺組織，氣乃促，從而喘；嚴重時，更會導致腦細胞缺氧而死亡。在同時，嗜酸性細胞藉一個叫「過氧化�」（Peroxidase）的生物酵素，會製造出大量氧游離基。若肺組織經常受到氧游離基的刺激，一種在肺小泡表面負責分泌「界面活性劑」（Surfactant）的細胞（叫Clara）會慢慢分化，轉變成為酒杯細胞。酒杯細胞會分泌「黏蛋白」（Mucin），後者與細胞外的水混合，形成的東西，就是「痰」。從整個過程看，痰的天生功能之一，是用來包裹入侵了肺的敵人，例如香煙中的各種成分。這便是吸煙會導致多痰的原因。
顧小培
