繼金融業後，奢侈品受金融危機打擊最大，干邑（Cognac）等貴價烈酒的銷售額於過去一年驟降。屋漏兼逢連夜雨，今年5月，法國干邑地區下冰雹，二千公頃的葡萄樹被破壞，這又會影響今年的產情。以量計，干邑於2009年上半年的銷量，較2008年同期再下跌一成半，特別是俄羅斯及東歐市場，距離復蘇仍相當遙遠。
法國專利葡萄酒
筆者於9月底，走訪了法國干邑區一些酒莊，品嘗干邑之外，也順道了解金融危機對干邑業的影響。訪問期間，筆者有幸入住軒尼斯干邑（Hennessy）的私人別墅Chateau de Bagnolet，若不是中國市場對干邑業舉足輕重，軒尼斯也不會給筆者這種高規格的招待。
簡單解釋，干邑是白蘭地（Brandy）的一種，由白葡萄發酵釀製，經兩次蒸餾而成，只有由法國Charente區種出來的六種葡萄，並在這區釀製的白蘭地，才可以稱為干邑。
干邑是由不同年份的酒液調和而成。每間干邑酒莊，基本上會推出三類產品，較便宜的VS（Very Special）、昂貴一點的VSOP（Very Special Old Pale）及XO（Extra Old）。VS干邑的酒液，至少在木桶內沉睡兩年才入瓶；VSOP干邑的酒液，至少在木桶內沉睡四年；XO干邑的酒液，至少要在木桶內沉睡六年。到 2016年，門檻會由六年加至十年，但影響有限，因為市面上XO內的酒液，絕大部分已超過十年。
重產地不重質素
干邑和白酒都是來自白葡萄汁，但干邑莊與白酒莊最不同的是，白酒莊只會用自己種的葡萄釀酒，但大部分干邑莊不擁有葡萄田及葡萄園，而是向葡萄農收購白葡萄。以馬爹利（Martell）為例，少於一成的酒，是來自他們擁有的葡萄園，其餘都是向外收購。規模大一點的農莊，甚至擁有簡單的蒸餾設施，然後把蒸餾好的酒，賣給干邑莊。
干邑莊不擁有葡萄園，因為釀製干邑最重要的步驟是蒸餾、在木桶中昇華，對葡萄質素的要求，沒有紅酒和白酒這麼重要，若過分揀擇，最終只會變成欠缺足夠葡萄釀製酒液。兩次蒸餾後，酒精濃度會提高至七成左右，而無論葡萄是甜是酸，經發酵蒸餾過後，其實並不會有太大分別。
然而，因為干邑講究葡萄的原產地，所以不像另一種烈酒威士忌，可以大量生產。蘇格蘭的威士忌酒莊，可以由世界各地入口小麥釀酒，理論上一年三百六十五日都可以生產。但釀干邑的葡萄，只能來自Charente區那總共八萬公頃的土地，不能從其他地方入口。
酒中藝術品
干邑雖然在法國生產，但法國人並不太喜歡干邑，法國本土市場，佔干邑總銷量少於一成。法國人喝的威士忌遠較干邑多，大概是法國有太多酒可以喝了，不喝干邑，還有很多其他選擇。
與威士忌比較，種植葡萄的難度較小麥高，也需要花更多精神打理。與伏特加比較，釀製干邑的過程亦複雜得多。問干邑業者，不少只會形容伏特加是「工業產品」（industrial product），伏特加只有一股酒精味，生產過程也不及干邑講究，但干邑絕不是工業產品，而是藝術品。
由於生產量有限、價格較昂貴，加上用干邑調製的雞尾酒，不及伏特加、龍舌蘭等烈酒受歡迎。眾多烈酒之中，干邑的市場規模較威士忌、伏特加都要小。全世界干邑市場一年總和，還不及全世界最大的蘇格蘭威士忌品牌、Johnnie Walker一年的銷量多。
不愁沒有中國買家
與世界其他地方一樣，中國的干邑銷量也於金融危機後下跌。但是，按接待筆者的軒尼斯大使Cyrille所說，他們目前仍看不清楚，中國銷量下跌的原因，究竟是因為經濟差？還是因為政治氣候？例如，去年金融危機前後，也是北京舉辦奧運的日子，每逢有大節慶，中國政府都會嚴打夜總會、酒吧之類，以整頓社會風氣。
在中國，奢侈品不愁沒有買家，但在其他地方，干邑業有不同的市場策略。在美國，各大干邑廠嘗試扭轉品牌老化，吸引多些年輕人品干邑，推廣混和干邑的雞尾酒，以開拓更大的市場，不要讓人覺得喝干邑「老餅」。例如：把干邑酒瓶設計成奇形怪狀；以及在VS、VSOP及XO以外，推出其他新的產品。
最成功的例子，是軒尼斯4月底在美國推出、全黑色酒瓶Hennessy Black，這是軒尼斯近四十年來，最重要的新產品。Hennessy Black的味道較傳統的干邑淡，果香味更濃，調雞尾酒有更大的可塑性。Cyrille說，Hennessy Black在美國酒吧、夜總會的反應出奇地好。
不知是否美國喝干邑的多是黑人，產品乾脆命名為Hennessy Black？
文 莊曉陽
本欄目由Roundtable Network成員國際關係研究學會（IRRA）沈旭暉／鍾樂偉策劃，黃秀麗助理編輯。
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干邑和白酒都是來自白葡萄汁，白酒莊只會用自己種的葡萄釀酒，但大部分干邑莊則多向葡萄農收購白葡萄。
在美國，各大干邑廠嘗試扭轉品牌老化之勢，吸引多些年輕人品干邑，並推廣混和干邑的雞尾酒，以開拓更大的市場。 (彭博圖片)
干邑是由不同年份的酒液調和而成，VS干邑的酒液，至少在木桶內沉睡兩年才入瓶；VSOP干邑至少在木桶內沉睡四年；XO干邑則最少在木桶內沉睡六年。
