顧小培
嫩滑肌膚 護理有道
問 請從美容的角度介紹一些護膚的要點和補健食品。
答 在從前發表過的「每周一問」文章中，我曾談及〈皮膚四大煩惱〉（2009 年12 月19 日），又曾更深入地剖析〈暗瘡體臭全因細菌〉（2010 年3 月13 日）；在其中，有關一些由「外敵」（例如細菌）引致皮膚的不適，已有詳細說明。本文將側重研討皮膚本身在生理和功能方面帶來的外觀問題。
儘管嬰孩都是來自有相當年紀的父母，但他們有自己「全新」的一套身體器官組織，包括柔軟嫩滑的皮膚。在另一個極端，是老年人的所謂「雞皮」鶴髮。兩者最大的分別，顯而易見，乃是前者的「潤」，以及後者的「乾」；也就可見，關鍵之一在於其中水分的多寡。芸芸護膚品中，伊利沙伯雅頓（Elizabeth Arden） 的Ceramide Gold Ultra Restorative Capsules；香奈兒（Chanel）的Hydramax；�奧（Dior）的Extase；倩碧（Clinique）的Medical Skin Care，都聲稱能強化肌膚表層的防禦屏障，鎖住水分，使肌膚水潤，從而有彈性。這些產品效用如何，我不是專家，不能置評；但可見到的，是其中賴以產生「潤」效果的，主要都是一種叫神經醯胺（Ceramide）屬脂肪的成分。
鎖住水分
這要簡單解釋。皮膚最外的一層叫角質層，它完全沒有活的細胞，若以一幅磚牆作比喻：磚是死去了的細胞，磚與磚之間的水泥便是神經醯胺。假使有某種原因，以致神經醯胺的份量不足，皮膚中的水分會因而流失。所以，以上的化妝品能「鎖住水分」，也就是堵塞空隙，只是消極地防漏，而不會積極地補濕，從而處理一些（例如）更年期後的皮膚老化問題。其實，皮膚乾的主要原因，是由於皮膚失去了一些含水量極高的「透明質酸」（Hyaluronic Acid）；外敷的神經醯胺，基本上並不能改善乾性（或趨向乾枯）的皮膚。
皮膚中本來有透明質酸，這是天生的，為什麼在年齡增長時會少了？原因之一，是陽光中的紫外線，刺激皮膚中的「成纖維細胞」，致令後者產生一個生物酵素（叫「透明質酸�」），將皮膚中的透明質酸分解掉（ J. Invest. Dermatol., Vol.127, pp.687-697）。所以，只要能抑制「透明質酸�」，便可以幫助保留透明質酸。有一個健康食品有此功效，叫黑莓（ Fitoterapia, Vol.73, pp.727-729）。另一方面，冬菇內的「葡聚糖」，能透過提升一個叫「丙型干擾素」的蛋白質，從而促使「成纖維細胞」製造多一些透明質酸（ Int. J. Mol.
Med.,Vol.24, pp.579-585）。
除了「潤」，一般女士都希望自己的皮膚如羊脂那樣美白。要令皮膚美白，其實並不難。皮膚的「黑」，來自其內的黑色素（Melanin），但這東西非永久性地留在皮膚內，而只會留存約二、三星期，之後會被皮膚內的Langerhans 細胞代謝。不過，皮膚內的黑色素細胞，會重新製造一些黑色素。另一方面，皮膚上的一些色斑，例如汗斑、賀爾蒙斑和黃褐斑，其色素也是來自黑色素。所以，若有辦法抑制黑色素細胞製造黑色素的生物酵素，皮膚自然便會愈來愈白。有一種口服及另一種外塗的天然成分，都可以在二、三個月內，令皮膚顯著變白，同時減低一些斑塊的深色。
口服的美白食品叫黑桑葚。根據在上海浦東中國科學院的研究，黑桑葚含有一個叫TMBC 的天然物質，能抑制製造黑色素的生物酵素（叫「酪胺酸�」Tyrosinase ）。我曾介紹這補健食品給一些讀者，聽她們反饋的信息，看來效果不錯。
臉皮繃緊
有一個來自小麥、燕麥和薏米的天然成分，叫「杜鵑酸」Azelaic Acid。我從前曾提及杜鵑酸，是用以對付玫瑰疹（Rosacea）和暗瘡（Acne Vulgaris）。在這些方面，美國FDA 有批文准許醫生用杜鵑酸治療玫瑰疹；此外，歐盟的藥監局批准醫生用杜鵑酸治療暗瘡，對付疣（Wart ），以及清除皮膚的死皮及黑頭。上文所述、以外敷方法抑制酪胺酸�的天然成分，正是杜鵑酸。但怎樣才能令杜鵑酸進入皮膚內？這便要回到前文提及的神經醯胺。神經醯胺可以堵塞死皮中的空隙，防止水分流失，但它也是一個進入身體的通道。在用藥的層面， 「口服」往往並不是最理想的的方法。首先，很多蛋白質類的藥完全不能口服，因為胃酸一下子便會破壞蛋白質的結構。再者，藥物被小腸或大腸吸收後，一定會先被送到肝，於是，會被肝的排毒機制亂七八糟地改變其藥性。至於打針（靜脈注射）也非上策，因為藥物很快便會經腎臟排出體外。所以，若能透過皮膚，直接把藥送達皮膚中的成纖維細胞、Langerhans 細胞、肥大細胞等，可以一方面減少副作用，另一方面，快捷了當。現在市面上很暢銷的幾種藥油，都是利用薄荷，將藥物帶進皮膚；但若討厭薄荷的氣味，可以改用一個叫Transcutol 的滲透液。薄荷和Transcutol 的功效，都在於能溶解皮膚的神經醯胺，開出一個臨時通道，將（例如）杜鵑酸直接送達皮膚深層。順便一提，除了輸送杜鵑酸，薄荷和Transcutol 還可以將一個叫PGF2-Alpha 的天然成分送入頭皮，幫助增髮。
除了「乾」和「黑」，女士們亦介意皮膚「鬆」，尤其是眼睛下的眼袋。有一個抗氧化的補健食品叫「硫辛酸」Lipoic Acid，能令臉皮繃緊。硫辛酸本來是一個抗「氧游離基」的物質。不過，若把硫辛酸溶入Transcutol 敷於皮膚之上，便可以防止（由「氧游離基」主導）皮層膠原蛋白沉澱而帶出的皺紋。
自體免疫
以上所談及的是一般皮膚的保養。除此之外，尚須知道如向處理一些因皮膚生理失調引致的不適，例如濕疹。濕疹不是病，亦不是由外敵（例如細菌、病毒、真菌等）做成。是因為免疫系統亢進或免疫不足嗎？也不是。濕疹是由於免疫系統擺了烏龍。簡單解釋，免疫系統在皮膚下安置了一種小兵，叫肥大細胞。若皮膚被刺激，例如，接觸了漂白水，肥大細胞會分泌一個化學訊息（叫「組織胺」），用意是令附近的微絲血管舒張，以便血液內的淋巴細胞，能走出微絲血管，去到出了事的皮膚，處理入侵皮膚的東西。不過，由於淋巴細胞的體積相當大，若微絲血管舒張到可以令淋巴細胞離開的程度，紅血球和水也能滲出微絲血管。這便麻煩了，因為當大量的水滲出了微絲血管，便會屯積在皮膚下，造成一個壓力，在神經末梢產生作用，引出一個揮之不去的感覺，也就是「癢」。另方面，滲出了微絲血管的紅血球，會令皮膚紅了一片。這一片又紅又癢的皮膚，就是濕疹。所以，濕疹是由於肥大細胞分泌了過量的組織胺而成的。至於組織胺，則是由肥大細胞製造及分泌；製造方法，是用一個叫 DC（全名Decarboxylase）的生物酵素，將一個叫「組胺酸」的物質轉為組織胺。所以，只要能令DC 降溫，便可以控制組織胺，不致氾濫。在補健食物方面，洋�素（五羥黃酮）和綠茶素（EGCG）都可以令DC 降溫，從而紓緩濕疹。
另一種亦會影響到皮膚外觀的問題，乃是牛皮癬，這也是與身體的免疫系統有關，屬「自體免疫」，換言之，免疫系統誤會了皮膚是敵人，拼命去攻擊皮膚，於是令其受損。對於自體免疫疾病， 根治的方法叫「免疫包容」（Immune Tolerance），也就是，想辦法令免疫系�平靜下來，不要大驚小怪。上文提及的補健食品硫辛酸，也能透過提升一個叫IDO 的生物酵素，從而引發免疫包容。
